{"id":2877,"date":"2021-08-06T12:19:58","date_gmt":"2021-08-06T10:19:58","guid":{"rendered":"https:\/\/science-teaching.org?p=2877"},"modified":"2025-12-15T08:10:28","modified_gmt":"2025-12-15T07:10:28","slug":"la-madre-de-la-vacuna-contra-la-covid-19","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/science-teaching.org\/es\/ciencia\/articulos\/la-madre-de-la-vacuna-contra-la-covid-19","title":{"rendered":"La madre de la vacuna contra la Covid-19"},"content":{"rendered":"

Es, sin duda, uno de los descubrimientos cient\u00edficos m\u00e1s importantes de la historia.<\/span><\/p>\n

Science<\/span><\/i>, la prestigiosa revista cient\u00edfica de la American Association for the Advancement of Science, ha considerado el desarrollo de las primeras vacunas del coronavirus como el principal hito cient\u00edfico del a\u00f1o. Las vacunas han conseguido que miles de millones de personas sean ya inmunes a la COVID-19 sin necesidad de haber sufrido una enfermedad que ha puesto en jaque a todo el mundo en los \u00faltimos dos a\u00f1os.<\/span><\/p>\n

De todas las vacunas que se administran actualmente, destacan las sintetizadas por las compa\u00f1\u00edas Pfizer\/BioNTech y Moderna, que incorporan una novedad biotecnol\u00f3gica en su composici\u00f3n y est\u00e1n basadas en genes, y no en prote\u00ednas como las vacunas tradicionales. Las nuevas vacunas, que han mostrado ya eficacias en torno al 95%, est\u00e1n hechas con una tecnolog\u00eda basada en el ARN mensajero, y son una realidad gracias a las investigaciones de la bioqu\u00edmica h\u00fangara Katalin Karik\u00f3 (Szoln\u00f3k, Hungr\u00eda, 1955). Gran parte de la comunidad cient\u00edfica la considera la \u00ab<\/span>madre de la vacuna<\/b>\u00bb contra el coronavirus.<\/span><\/p>\n

Pero\u2026 \u00bfqu\u00e9 es el ARN mensajero?<\/b><\/h3>\n

El \u00e1cido ribonucleico (<\/span>ARN<\/b>) es una mol\u00e9cula similar a la del ADN. Pero a diferencia del ADN, el ARN es de cadena sencilla. La hip\u00f3tesis del mundo del ARN sostiene que la vida en nuestro planeta comenz\u00f3 con una simple mol\u00e9cula de ARN que pudo copiarse a s\u00ed misma sin ayuda de otras mol\u00e9culas.<\/span><\/p>\n\n\n\n
El ARN es un \u00e1cido nucleico que se diferencia del ADN porque:<\/span>
\n<\/span>– Consta de una \u00fanica cadena de nucle\u00f3tidos.<\/span>
\n<\/span>– Sus nucle\u00f3tidos contienen ribosa en lugar de desoxirribosa.<\/span>
\n<\/span>– En lugar de timina (T), el ARN contiene otra base nitrogenada, el <\/span> uracilo (U), que tambi\u00e9n forma puentes de hidr\u00f3geno con una adenina (A).<\/span><\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n

Los n\u00facleos de todas las c\u00e9lulas que conforman el cuerpo contienen ADN, que almacena en sus genes las instrucciones precisas para fabricar las prote\u00ednas que hacen funcionar el organismo. La misi\u00f3n del ARN mensajero (ARNm) es copiar la informaci\u00f3n <\/span>(transcripci\u00f3n) <\/b>que contiene el ADN y transportar dicha informaci\u00f3n hasta los ribosomas, donde se sintetizan las prote\u00ednas correspondientes <\/span>(traducci\u00f3n)<\/b> para que podamos caminar, ver, respirar, reproducirnos\u2026 vivir, en definitiva.<\/span><\/p>\n

La funci\u00f3n fundamental del ARNm llam\u00f3 la atenci\u00f3n de la comunidad cient\u00edfica y, en particular de Katalin Karik\u00f3, que pens\u00f3 que, en vez de provocar la respuesta inmunitaria con una prote\u00edna (aislada o como parte de un microbio inactivo), se pod\u00edan usar las c\u00e9lulas del propio enfermo para fabricar la prote\u00edna que les curar\u00eda inyect\u00e1ndoles un peque\u00f1o mensaje de ARN. Esta intuici\u00f3n sentar\u00eda las bases de las vacunas que parecen que van a sacarnos de esta pandemia.<\/span><\/p>\n

Katalin Karik\u00f3<\/b><\/h3>\n
\"\"

Krdobyns, Wikimedia Commons (CC BY-SA 30 https:\/\/cutt.ly\/9QvkA9k)<\/p><\/div>\n

Su nombre suena ya, junto con el de su colega Drew Weissman, como firme candidata al Nobel de Qu\u00edmica.<\/span><\/p>\n

De or\u00edgenes humildes, creci\u00f3 en una peque\u00f1a aldea, en una casa de adobe sin electricidad ni agua corriente. Estudi\u00f3 biolog\u00eda y se doctor\u00f3 en el Centro de Investigaciones Biol\u00f3gicas de la Universidad de Szeged. En 1985 abandon\u00f3 Hungr\u00eda (entonces bajo el r\u00e9gimen comunista de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica) y march\u00f3 a EE. UU. para realizar un postdoctorado. Nunca volvi\u00f3 a su pa\u00eds natal.<\/span><\/p>\n

A finales de la d\u00e9cada de 1980 la ciencia centraba su investigaci\u00f3n en manipular el ADN, terapia capaz de transformar las c\u00e9lulas para curar patolog\u00edas como el c\u00e1ncer o la fibrosis qu\u00edstica. (M\u00e1s tarde se comprobar\u00eda que este m\u00e9todo podr\u00eda generar mutaciones letales en el ser humano.)<\/span><\/p>\n

Por otro lado, las vacunas de ARN generaban serias dudas debido a la cantidad insuficiente de prote\u00edna que pod\u00edan producir y las inflamaciones causadas por el sistema inmune, que identificaba el ARNm como virus. Karik\u00f3 estaba convencida de que esas dificultades pod\u00edan ser sorteadas y centraba sus esfuerzos en conseguir fondos para investigar soluciones que reafirmaran su intuici\u00f3n.<\/span><\/p>\n

Una historia de perseverancia<\/b><\/h3>\n
\"\"

Nicholas D’Amico, Gallantry Media Group, LLC (CC BY-SA 30 https:\/\/cutt.ly\/pQvkKMy)<\/p><\/div>\n

Sus peticiones de financiaci\u00f3n fueron rechazadas durante m\u00e1s de diez a\u00f1os. Su insistencia en esa l\u00ednea de investigaci\u00f3n lleg\u00f3 incluso a afectar a su estatus<\/span> en la universidad, que la degrad\u00f3 laboralmente. La investigadora no se rindi\u00f3 y continu\u00f3 apostando plenamente por las posibilidades de la tecnolog\u00eda basada en ARN, a pesar de la constante invisibilizaci\u00f3n y presi\u00f3n a la que fue sometida por su entorno.<\/span><\/p>\n

Llegados a la primera d\u00e9cada de los 2000, Karik\u00f3 continuaba recibiendo negativas de empresas y laboratorios. Fue entonces cuando el azar hizo que se encontrara en la fotocopiadora de la facultad con Drew Weissman, un inmun\u00f3logo reci\u00e9n llegado a la Universidad de Pensilvania. Weissman trabajaba en el dise\u00f1o de una vacuna contra el virus del sida y propuso a Karik\u00f3 intentar conseguirla a trav\u00e9s de su ARN mensajero.<\/span><\/p>\n

En 2005, la investigaci\u00f3n les llev\u00f3 a descubrir que, modificando una sola letra en la secuencia gen\u00e9tica del ARN, pod\u00eda lograrse que no se generase inflamaci\u00f3n en el sistema inmune. El cambio facilitaba, adem\u00e1s, la producci\u00f3n de prote\u00ednas en grandes cantidades. Solucionaban as\u00ed los principales problemas asociados al ARN. Los dos investigadores patentaron el sistema para producir el ARN modificado, pero la Universidad de Pensilvania lo cedi\u00f3 a la empresa CellScript<\/span> por la irrisoria cifra de 300.000 d\u00f3lares.<\/span><\/p>\n

Moderna y BioNTech<\/b><\/h3>\n

\"La<\/a>En 2010, un grupo de investigadores e inversores americanos fund\u00f3 Moderna (acr\u00f3nimo de <\/span>ARN modificado<\/span><\/i>, por cierto) y compraron los derechos sobre las patentes de Karik\u00f3 y Weissman. La compa\u00f1\u00eda nac\u00eda entonces con la intenci\u00f3n de tratar enfermedades infecciosas con ARN mensajero. Al poco tiempo de constituirse, recibi\u00f3 cientos de millones de d\u00f3lares de inversi\u00f3n de capital privado.<\/span><\/p>\n

Paralelamente, en Alemania, BioNTech, una empresa fundada por dos cient\u00edficos de origen turco, Ugur Sahin y \u00d6zlem T\u00fcreci, adquiri\u00f3 tambi\u00e9n varias patentes sobre ARN modificado para desarrollar vacunas contra el c\u00e1ncer. Adem\u00e1s, en 2013 ficharon a Karik\u00f3 \u2014que hoy es vicepresidenta de la empresa\u2014 para desarrollar medicamentos basados en ARN. En 2020 se aliaron con la farmac\u00e9utica Pfizer.<\/span><\/p>\n

Cuando apareci\u00f3 el coronavirus, las dos empresas ten\u00edan sus plataformas desarrolladas y preparadas para incorporar la informaci\u00f3n gen\u00e9tica de un nuevo virus, hecho que aceler\u00f3 la s\u00edntesis de las nuevas vacunas. Hoy en d\u00eda, sus nombres son de sobras conocidos en todo el mundo.<\/span><\/p>\n

El papel fundamental de la mujer en la ciencia<\/b><\/h3>\n

La pasi\u00f3n y el tes\u00f3n mostrados por Katalin Karik\u00f3 nos recuerdan que el papel de la mujer en la ciencia es fundamental. En cambio, si echamos la vista atr\u00e1s, demasiados de los nombres clave del progreso cient\u00edfico de nuestra historia han sido silenciados por llevar la firma de una mujer.<\/span><\/p>\n

Ir\u00f3nicamente, uno de los ejemplos m\u00e1s paradigm\u00e1ticos de esta invisibilizaci\u00f3n es el de Rosalind Franklin, que descubri\u00f3 la estructura del ADN. Su trabajo no fue reconocido hasta a\u00f1os m\u00e1s tarde, a pesar de que el m\u00e9rito recae todav\u00eda en sus compa\u00f1eros James Watson y Francis Crick, que recibieron el Premio Nobel en 1962.<\/span><\/p>\n

A pesar de su influencia en la ciencia, el pesado fardo patriarcal del sector contin\u00faa perpetuando estereotipos, dejando de lado a las investigadoras, quitando relevancia a sus m\u00e9ritos, cuestionando su capacidad cient\u00edfica, negando sus aportaciones y descubrimientos e, incluso, otorgando la autor\u00eda de sus trabajos a compa\u00f1eros de investigaci\u00f3n\u2026<\/span><\/p>\n

La brecha de g\u00e9nero en los sectores conocidos como STEM (ciencia, tecnolog\u00eda, ingenier\u00eda y matem\u00e1ticas) contin\u00faa vigente a pesar de los aparentes intentos de avanzar hacia una sociedad igualitaria en temas de g\u00e9nero. Seg\u00fan la UNESCO, menos del 30% de las personas que se dedican a la investigaci\u00f3n en todo el mundo son mujeres y tan solo un porcentaje similar de estudiantes eligen una carrera relacionada con las ciencias.<\/span><\/p>\n

Las nuevas generaciones necesitan modelos femeninos con los que poder nutrirse e inspirarse. El ejemplo de Katalin Karik\u00f3 (y de todas las mujeres que lideran la lucha contra el coronavirus) nos reafirma en la lucha en pos de la igualdad y la no discriminaci\u00f3n de la mujer en un campo, el de las ciencias, que necesita deshacerse de los estereotipos de g\u00e9nero si quiere evolucionar a la velocidad que exigen los tiempos actuales.<\/span><\/p>\n

<\/div>\n\n\n\n
\n

El futuro de la investigaci\u00f3n<\/strong><\/span><\/h2>\n

\n